আন্তর্জাতিক ফুটবলে লাল-সবুজদের জন্য এক নতুন দুয়ার উন্মোচিত হলো। প্রথমবারের মতো আয়োজিত ‘ফিফা আসিয়ান কাপ’-এ অংশগ্রহণের সুযোগ পেয়েছে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। এই টুর্নামেন্টে শুরুতে ভারতের খেলার কথা থাকলেও তারা নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ায় তাদের জায়গায় খেলার আমন্ত্রণ পায় বাংলাদেশ। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) জাতীয় দল কমিটির জরুরি সভায় ঐতিহাসিক এই প্রস্তাব সানন্দে গ্রহণ করা হয়েছে।
ফিফার সরাসরি তত্ত্বাবধান ও অর্থায়নে আগামী ২৪ সেপ্টেম্বর থেকে ৬ অক্টোবর পর্যন্ত ইন্দোনেশিয়ায় বসবে এই আন্তর্জাতিক আসর। সেপ্টেম্বর উইন্ডোতে ব্রাজিলের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলার সিদ্ধান্ত নেওয়ায় ভারত আসিয়ান কাপ থেকে সরে দাঁড়ায়। এরপরই ফিফা ও আসিয়ান ফুটবল ফেডারেশন বাংলাদেশকে অংশ নেওয়ার আমন্ত্রণ জানায়। টুর্নামেন্টে ‘এ’ গ্রুপে লড়বে বাংলাদেশ; যেখানে লাল-সবুজের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে আয়োজক ইন্দোনেশিয়া, মালয়েশিয়া ও সিঙ্গাপুর।
আসন্ন সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের আগে র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা আসিয়ান দলগুলোর মুখোমুখি হওয়া হামজা চৌধুরী ও শমিতদের প্রস্তুতিকে কয়েক ধাপ এগিয়ে দেবে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। বাফুফে সূত্র নিশ্চিত করেছে, বাংলাদেশ দলের যাতায়াত ও আবাসনসহ সমস্ত খরচ বহন করবে আয়োজকরা। এছাড়া টুর্নামেন্টে রয়েছে বিপুল পরিমাণ অর্থ পুরস্কারের ব্যবস্থা।
